La volonté de promouvoir la paix, la liberté et la prospérité dans le monde est l’axe majeur de la politique étrangère des Pays-Bas, dont la coopération au développement fait partie intégrante. Les Pays-Bas sont membres de nombreuses organisations internationales : les Nations unies (ONU), l’Union européenne (UE) et l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), pour ne citer que les principales.
Ils sont aussi très attachés à entretenir de bonnes relations avec les pays voisins : la Belgique et le Luxembourg, la France et l’Allemagne, le Royaume-Uni et les pays scandinaves.
De nombreuses organisations internationales ont leur siège aux Pays-Bas, notamment la Cour internationale de Justice, la Cour permanente d'Arbitrage, le Tribunal pénal international pour les crimes de guerre commis en ex-Yougoslavie, l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC) et la Cour pénale internationale (CPI).
Le rôle prépondérant qui est celui des Pays-Bas dans le développement du droit international a fait dire un jour à Boutros Boutros-Ghali, ancien secrétaire général des Nations unies, que La Haye est la capitale mondiale du droit.